Większość pociągów na świecie jeździ lewą stroną tak jak w Anglii, gdzie narodziła się kolej. We Francji ruch pociągów odbywa się głównie po trasach zelektryfikowanych, ale po stanach zjednoczonych prawie wszystkie pociągi napędzane są silnikami Diesla. Na bardzo uczęszczanych trasach ruch jest kontrolowany komputerowo lub elektrycznie. Tablice oraz sygnały świetlne regulują odstępy miedzy przejazdem pociągów. Są one kierowane na tory zarezerwowane dla nich na stacji zwrotnicowej. Po zakończeniu podróży pociągi odjeżdżają do stacji postojowej. Mechanicy sprawdzają ich stan techniczny oraz wykonują niezbędne naprawy. Na stacjach ładunkowych kolejarze zastawiają pociągi towarowe według miejsca przeznaczenia wagonów. Kształt wagonów dopasowany jest do ich ładunku. Wagony, które wykorzystywane są do przewozu zwierząt są klimatyzowane oraz zapewniają im wygodę. Na niektórych wagonach przewożone są naczepy ciężarowe. Pociągi przewożące samochody są coraz bardziej popularne, ponieważ ograniczają zanieczyszczenie i wypadki wywoływane przez ruch na drogach. Pociągi stanowiły podstawowy środek transportu aż do pierwszej polowy XX wieku. Później jego konkurentami staja się samolot oraz samochód.